科学家发现，一个人对睡眠时间的需求取决于遗传基因。来自英国萨里大学的一个研究小组表示，一种名为Period　3的生物钟基因是原因所在。这种基因能表明一个人是“夜猫子”还是“早起者”。

　人类的Period　3基因中有两个变量，带有两种相应的或长或短的蛋白质。在实验室中，萨里大学研究小组仔细观察了24个只拥有较长基因变量的人，和一些只有较短基因的人是如何度过48小时的，在这段时间内他们都要保持清醒，不能睡着。

　尽管有些参与者努力想要保持清醒，但有些人则毫不费力就可以做到这一点。在这48小时内，研究人员还观察了参与者在实验中的一些表现，如注意力和反应速度。测试结果大多在当天一大早(凌晨4点～早上8点)公布，当时，拥有较长变量基因的参与者，在注意力和记忆力方面的表现相当差。

   一项研究发现，睡眠时机的破坏可能影响人类的许多基因的具有昼夜节律的转录。昼夜钟调控着人体从白天到夜晚、从觉醒到睡眠的每日转变。但是换班或飞行时差等因素破坏了这种睡眠时机和其他周期，可能导致影响深远的生理和健康效应。

    为了评估改变这种睡眠-觉醒周期的时机如何可能影响基因转录的节律，Derk-Jan Dijk及其同事让22名受试者接受一个有28个小时的日时间表，并在受试者觉醒时候给与较低的亮度，每天推迟睡眠-觉醒周期4个小时，直到睡眠出现在白天的中午。这组作者收集了血样从而测量这些受试者的基因表达节律。

    这组作者发现在睡眠时机受干扰的期间，包括与转录和翻译有关的调控者在内的显示出昼夜节律的基因的数量减少到了1/6。与大脑的中心时钟有关的褪黑激素节律的时机没有受到影响，这揭示出了哪些基因可能受到睡眠-觉醒周期的调控，哪些基因可能受到中央时钟的调控。这组作者说，这些结果提示睡眠-觉醒周期影响基因转录的昼夜节律，而时间错误的睡眠影响人类转录组对昼夜节律的组织。