音乐的本质是什么？音乐是由一系列乐音经过一定组合，从而形成具有旋律、节奏等特性的乐音组合。这种组合更多地需要灌输人类的思想和情感，使其成为一种“操纵声音的艺术”，以此来反映人类的精神世界。
  
   人类能够分辨不同的音乐，取决于两套系统，第一，发达的听觉系统，能够将音乐这种复杂的机械振动分解和处理为一系列有序的神经信号，并送入大脑；第二，人类的听觉中枢能够处理这些神经信号，使得人类能够对这些信号做出反应。同时，大脑发达的皮层还赋予了我们对这些信号产生思想、情感等高级神经活动的能力。
   舒缓优美的音乐，能让人放松精神、消除疲劳，而慷慨激昂的乐曲，则能让人精神振奋、充满力量。研究证明，旋律与节奏能使人的血压降低，基础代谢和呼吸的速度减慢，在压力来临时，身体也因为音乐而只产生出较为温和的生理反应，将压力自然弱化。所以，音乐配合医疗体系，可以为各种心理及生理疾病提供辅助治疗。
   中国古人也认识到音乐疗法对患者大有裨益。春秋时期秦国的名医医和就论述过音乐与人身心的关系，他认为：有选择地听赏音乐，有利于身心健康。元代名医朱震亨则明确指出：“乐者，亦为药也。”他主张用听音乐作为一种精神疗法。
   中国传统医学早有“五音五行”之说。《黄帝内经》记载“天有五音，人有五脏；天有六律，人有六腑。”又载“角为木音通于肝，徵为火音通于心，宫为土音通于脾，羽为水音通于肾。”按这一理论，五音可对相应的五脏起作用，如角音属木，通肝，可制怒，即“通肝解怒”；徵音属火，通心，运用徵音可“养阴助心”。这说明，我国传统医学对于利用音乐治疗疾病是持肯定态度的。
   无独有偶，去年，美国明尼苏达州管弦乐团小提琴家罗杰·弗里茨也曾在手术中演奏乐器，帮助医生确定其大脑植入物的确切位置。
   在4000多年前，古印度人也运用音乐为病人减轻病痛。古希腊人将情绪的净化看作是精神治疗的重要过程，而净化过程是通过观赏戏剧表演、聆听音乐演奏来实现的。
   在现代，音乐治疗作为专业学科发端于美国的卡萨斯大学。经过半个多世纪的发展，音乐治疗成为一门成熟完整的学科，已经确立的临床治疗方法多达上百种，并形成了众多的理论流派。在美国有近80多所大学设有音乐治疗专业，培养学士，硕士和博士学生。目前美国有大约4000多个注册音乐治疗师在精神病医院、综合医院、老年病医院、儿童医院、特殊教育学校和各种心理诊所工作。