近期，美国加利福尼亚大学的研究人员在“Alzheimer’s & Dementia：The Journal of the Alzheimer’s Association”期刊上发表了一篇题为“Daytime napping and Alzheimer's dementia: A potential bidirectional relationship”的研究论文。该研究表明，午睡和大脑衰老之间存在双向关系。具体来说，白天过度午睡会增加晚年痴呆风险。与此同时，随着年龄的增长，患有阿尔茨海默病会导致午睡时长增加。

在这项研究之前的所有关于AD的研究都只粗略评估了参与者的午睡情况，而且大多都基于问卷调查。然而，这项新的研究试图对午睡进行更加深入、客观的评估，以确定其与阿尔茨海默病之间的联系。

为此，他们调查了正在进行的一项名为Rush Memory and Aging Project（MAP）的研究数据。这是一项前瞻性队列研究，涉及1065名平均年龄为81岁的老年人，其中812人没有认知障碍。在2周的研究期间，所有参与者在手腕上佩戴一个类似手表的设备，用来测量睡眠。然后，研究人员计算了整个实验过程中每个人的午睡时间和频率。该研究随访时间长达14年。

研究人员发现：对于没有认知障碍的人来说，午睡时间随着年龄的增长平均每年增加11分钟。然而对于轻度认知障碍的人，其午睡时间增加了2倍，每天增加24分钟；被确诊为AD的患者午睡时间几乎增加了3倍，每天增加68分钟！

那么午睡又是否会反过来影响认知呢？在研究开始时，75.7%的参与者没有认知障碍，19.5%有轻度认知障碍，4.1%有阿尔兹海默病。在随后的14年中，参与者每年都要经历一次认知能力的评估。

研究开始六年后，24%原本认知正常的参与者得了阿尔兹海默病。研究者将这些“中途患病”的参与者的午睡纪录与认知保持正常的参与者进行比较，发现他们的午睡习惯存在差异。

白天午睡与AD之间的关系。A、B图显示预测的平均小睡持续时间(A)和小睡频率(B)；C、D图显示了两个代表性个体的午睡持续时间(C)或午睡频率(D)。（图源：Alzheimer’s & Dementia：The Journal of the Alzheimer’s Association）

排除了痴呆因素，研究者发现更长时间和更频繁的白天小睡是正常人患AD的关键风险因素。具体来说，与每天午睡小于一小时的人相比，每天至少一次一小时以上的午睡，会增加40%的痴呆风险！

此外，随着年龄和AD症状的发展，患者的午睡时间和频率的增加也会加速，这或许可以成为老年认知障碍的一个重要信号。由此，研究人员将午睡与认知的关系描述为一种“恶性循环”。

那么，“甜美的午睡时光”为什么会成为阿尔兹海默病的“帮凶”呢？

近期发表在同一杂志上的另一项研究揭秘了午觉嗜睡对阿尔兹海默病的致病因素。研究者发现：白天过度午睡是由于大脑负责清醒的区域被毒性蛋白TAU侵蚀的结果，TAU的积累最终会导致阿尔茨海默病。