布鲁克斯表示，当他向学生展示关于大多数人的情况的数据时，他们都感到十分惊讶。数据显示，幸福感在年轻时和中年时趋于下降，在50岁左右达到最低点，此后在60多岁再次上升。然后奇怪的事情发生了，老年人的情况随着年龄的增长可分为两类——一类是变得更加快乐，另一类是变得更加不快乐。

在人生的这一时期，许多人都意识到在几十年前制定良好的财务决策的重要性。那些提前计划和储蓄的人更有可能舒适地安度晚年，而许多没有这样做的人则反之。正如这位美国社会科学家、音乐家和专栏作家在其新书《从强再到强：在生命的后半段寻找成功、幸福和深层目的》中所展示的那样，幸福感也有类似的情况。

布鲁克斯说：“我们每个人都应制定类似401（k）退休福利计划的财务计划——在年轻时投资，在年老时享受。正如理财规划师为其客户提出的具体建议一样，我们可以加入银行的自动储蓄计划、在高额消费之前三思而行，在任何年龄段养成一些非常具体的理财习惯，这样才能使我们的晚年生活更加幸福。”

1938年，哈佛大学医学院的研究人员萌生了一个富有远见的想法——他们招募了一批将在哈佛大学学习的男性学生，并跟踪他们从青年到成年的情况。每隔一到两年，研究人员就会向志愿者询问他们的生活方式、习惯、人际关系、工作和幸福感。

此后，这项研究的范围扩大到哈佛大学男性学生以外的人，80多年来，其调查结果一直在定期更新。布鲁克斯表示：“这些结果就像一个宝库，可据此观察人们在20多岁和30多岁时是如何生活、爱他人和工作的，然后还可以发现他们在随后几十年里的生活是什么样子。从这个幸福感的‘水晶球’中，人们可以学习如何投资自己未来的幸福。”

随着哈佛大学的这项成年人发展研究的志愿者年龄不断增长，研究人员对他们在幸福感和健康方面进行了分类。每个人的情况都不尽相同，但还是可以划分出两个不同群体。那些条件较好的人是“快乐和健康”的，他们享有良好的身体健康，以及良好的心理健康，且生活满意度较高。而在另一端是一群“悲伤的病患”，他们的身体健康、心理健康和生活满意度都低于平均水平。

布鲁克斯表示：“快乐的老年人在他们年轻的时候，往往借助401（k）退休福利计划积累了一定资源和好的习惯。除了代际传承的财富，还有很多因素对于我们每个人而言都很难控制——是否拥有一个快乐的童年，是否是长寿祖先的后代，以及能否避免临床抑郁症等。然而，有些情况在不同程度上是可以控制的，这些情况可以让我们学到很多关于如何规划老年幸福生活的方法。”

根据哈佛大学研究的数据，研究人员在2001年证明，我们可以通过相当直接的方式控制7大投资决策。布鲁克斯指出：“如果你想在老年时更幸福，尽可能地遵循这7个步骤，是最可靠的方法。今天就来盘点一下你的习惯和行为，看看在哪些方面需要投入更多的时间、精力或金钱，进而向正确的方向发展。每个人都喜欢圆满的结局，尤其是在自己的人生故事中。让我们今天就开始撰写这个结局。”

布鲁克斯提出的有利于晚年幸福的7个习惯包括：

1.不要吸烟，或者如果你已经养成吸烟习惯，现在就戒掉。你可能不会在第一次尝试时就成功，但你越早开始戒烟，你就可以在你的幸福账户上记录下更多不吸烟的日子。

2. 注意你的饮酒。在哈佛大学的研究中，酗酒与吸烟密切相关，但其他许多研究表明，即使单凭酗酒这一个因素，也足以预测晚年疾病缠身的悲惨状况。如果你的生活中已经存在酗酒问题，现在去寻求帮助。虽然戒酒可能很困难，但你永远不会后悔做出这个决定。

3.保持健康的体重。饮食中要含有大量的水果和蔬菜，但所有食物的分量都应适度，还要避免反复节食和反弹，或无法长期维持的饮食限制计划等。

4. 在你的生活中优先考虑运动，每天安排时间锻炼身体，并坚持下去。经证实，最好的方法就是每天坚持步行。

5. 现在就开始锻炼你的应对机制。你越早找到健康的方法来处理生活中不可避免的焦虑，假如厄运在你80岁时降临，你的准备就越充分。这意味着有意识地工作，在精神方面的训练甚至治疗的帮助下，避免牢骚满腹、不健康的情绪反应或回避行为。

6. 继续学习。接受更多教育会让你在老年时头脑更活跃，这意味着活得更长且更快乐。但这并不意味着你必须去哈佛，而只是需要参与有意的、终身的学习。例如，这可能意味着阅读严肃的非小说类作品，并将其作为日常工作的一部分，以了解更多新鲜事物。