孔子说，智者乐水，水中有智慧；禅师说，善心如水，水中有善意；老子说，“上善若水”（《道德经》第八章，下引皆同，只注章数），水中有大道。

“上善若水”，大道（上善、最高的善）就像水一样。“道可道，非常道。名可名，非常名。”（第一章）至善之道虽不可思议，但因其与水有诸多相似之处，故可通过水来比拟形容。

道为而不争，谦而处下（资料图 图源网络）

水最根本的特征是什么呢？那就是“善利万物而不争，处众人之所恶”（第八章）。“随风潜入夜，润物细无声”，水是生命之源，它滋养万物，利益众生，却能功成身退，不与万物相争；“人往高处走，水往低处流”，人们都厌恶卑湿浊垢，只有水自处卑下，含垢纳污，大度能容。因此，水表现了道为而不争，谦而处下的根本特征。这也是水开示给我们的最根本的人生艺术。

水润泽万物，利益万物（资料图 图源网络）

不过，水毕竟不是道，而只是“几于道”（第八章），庶几于道。因为“天下万物生于有，有生于无”（第四十章），道是“无”，是形上之道，无形无象；而水则是“天下万物”之一，是形下之器，有形有象。水虽然表现出了道的特征，但绝不是道本身。

此外，水还具有一系列的特征，给人生重要的启示：

居善地——甘居下流。水性向下，自处卑下，人生也应该像水一样，谦而处下，不与人争。老子虽是得道真人，但终其一生却只是以周代守藏史的卑职自处。

心善渊——含容万物。深渊沉潜渊默，容纳百川，人生也应该像深渊一样，含垢纳污，宽厚优容。汉文帝以黄老治国，减省刑罚，宽大治国，监狱中几乎没有犯人。

与善仁——仁爱世人。水润泽万物，利益万物，人生也应该像水一样，以仁待人，以仁处世。长春真人一言止杀，拯救无数生灵，可谓功德无量。

言善信——言而有信。潮水有信，如期而至，人生也应该像潮水一样言出必行，言而有信。刘备白帝城托孤，诸葛亮至于“鞠躬尽瘁，死而后已”，可谓言而有信。

水无固形，随物成形（资料图 图源网络）

正善治——无为而治。湖水如镜，清雅平静，人生也应该像水一样，听其自然，清净无为。汉文帝、汉景帝父子俩，以黄老治国，清净无为，开创了汉初的“文景之治”。

事善能——妙应圆通。水无固形，随物成形，人生也应该像水一样方圆随形，随机应变。道家不是阴谋家，但却多有谋略。张良、陈平皆以谋略著称，妙应圆通，克敌制胜。

动善时——相时而动。水夏涨冬涸，应期而至，人生也应该像水一样随时而动，不失其时。天下大乱，道家人物则相时而出，天下已定，道家人物多能功成身退，相时而退，姜子牙、范蠡等等皆是如此。

人生也应该像水一样（资料图 图源网络）

这就是水启示给我们的人生艺术，只有为而不争，甘居下流，“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时”，才能够一生无尤而永无祸患。

本文为腾讯道学独家稿件，文／唐东辉  ，喜欢该类内容欢迎上微信关注“腾讯道学”微信公众号！