自闭症儿童又称为“星星的孩子”，他们生活在自己的世界里，内心丰富却无法与人沟通，不会交流，如天上的星星，静静地闪烁，与周围的喧嚣无关。孩子是孤独的，家人是痛苦的。

究竟是什么原因导致的自闭症，至今仍未找到病因，只是知道可能与遗传有关，也可能与在怀孕和生产时的某些因素相关，比如，吸烟、高烧、病毒感染、服用药物，出生时低体重，早产等，这些因素对婴儿的大脑造成损伤。2018年在Nature上刊登的一篇文章提到一种杀虫剂——DDT与自闭症之间可能存在的关系。

纽约哥伦比亚大学的精神病学家、流行病学家Alan Brown，在芬兰研究了自闭症儿童和健康儿童的母亲的血液样本，在排除了出生地、出生日期、性别以及居住区域等因素的影响后，发现如果孕妇血液中的DDT水平较高，她们的孩子更容易患自闭症。至于为什么会增加患自闭症的风险，Brown并不清楚，可能DDT会对胎儿的发育造成影响，使得胎儿出生时体重偏低，或者出现早产，而这些因素如前面所说，都可能造成自闭症；也可能是DDT可以与孕妇体内的雄性激素受体结合，阻碍胎儿的大脑发育。当然，这些假设是否正确还需要大量的科学研究予以证实。

除了自闭症之外，有机污染物对胎儿的影响已有很多实验证实。比如，女性在备孕和怀孕初期会补充叶酸，预防胎儿神经管畸形。但如果本不该出现在人体内的多环芳烃和有机氯农药出现在孕妇的胎盘中，则可能导致胎儿神经管畸形的发生，这些农药的浓度越高，影响越大。而且，可能还会导致无脑儿和脊柱裂的出现。

我们知道，人体至少有三个器官能防止有害物质进入对毒物特别敏感的区域：一是大脑，二是睾丸，三是胎盘。这些屏障并非人体身上的特殊结构，只是普通的细胞膜，只是这些膜拥有独特的选择机制，在某种程度上控制着穿越细胞膜、通过血液传播的分子。

胎盘里的屏障位于胎盘中血管分支的表皮上，由母婴循环系统之间的四层半透膜构成。胎盘这道屏障能够非常有效地阻隔细菌。细菌的体积过大，一般无法穿过绒毛。然而，面对有毒化学物，胎盘则失去了屏障的作用。胎盘主要按分子大小、电荷量及脂溶性分类进入母体循环系统的化学物质。换句话说，体积小、中性电荷、易溶于脂肪的分子便可自由通行，胎盘本身不能识别这些分子的伤害会有多大。

以杀虫剂为例。分子较小的杀虫剂可不受限制地穿透胎盘。对它们来说，前方无障碍。由大分子构成的杀虫剂在穿越胎盘之前遇到胎盘中的酶类，被部分代谢，可有时这种转变的过程使其毒性增强，对胎儿构成更大的威胁。又如汞这种破坏大脑组织的毒素，当汞与一个碳结合被称作甲基汞。即使母亲的血液中含有极少量的甲基汞，胎盘也会积极地将其吸入胎儿的毛细血管里，就好像把它当成宝贵的钙或碘分子一样。随着妊娠继续，脐带血中的汞含量最终会超过母亲血液中的汞含量。对于甲基汞，胎盘的作用更像是一个放大镜，而非屏障。

更加严重的是，化学物质甚至不用透过胎盘就能造成伤害，有些化学物质存留在胎盘中，对其产生伤害。例如，多氯联苯（PCB）的工业污染物使胎盘中的血管发生改变，降低了血流量，影响了胎儿的安全。

人类在自然和生命的认知是一个逐渐发展的过程。

科技的进步，创造出了很多新的人工化学品，比如农药、塑料制品等，这些化学品改变或改善了人们的生活，但这些人工化学品是否有害，科学研究总是要滞后很多。对于发现问题的化学品，即使未能有足够的证据证明其对人体健康有害，尤其是对胎儿的危害，也应该引起我们的足够的重视。因为对化学品与健康危害之间所有可能的因果关系进行评估是永远不可能实现的，我们找不到没有接触过有毒物的人群来做比较；而且我们也不能拿人体来做试验；化学物质对人体的影响是多方面的，而且多种化学物质相互作用也不可预测。我们能做到的保护就是采用预防原则，“一分预防顶得上十分补救”。