研究者发现，噪音——毫无意义的杂乱声，通常引起不快——对神经可塑性会产生负面影响。动物模型的研究表明，暴露在噪音中会诱发压力并由于抑制了海马长时程增强而危害认知和记忆。此外，啮齿动物模型研究发现，胚胎暴露于噪音中会导致听觉皮层、海马及边缘系统发生改变，而这些改变会造成记忆功能衰退和焦虑。而音乐则可以对神经可塑性产生积极作用。大鼠实验显示，产前长期听音乐能够改变海马功能，从而提高空间学习的能力。以人为实验对象的研究则表明，大量的音乐培训和经历可以使参与听觉和运动处理的脑区发生改变。

将改变生活方式作为高血压的“初级预防（primary preventive）”这一概念越来越受到重视，而音乐疗法作为该概念的一种补充方法正在心血管生理学和抗高血压治疗的背景下被研究。研究人员写道：“音乐疗法已经被认为是高血压治疗的一个可能的有利因素。”

然而，尽管以前的研究表明音乐疗法对高血压患者的血压有显著的积极作用，但是音乐是否能干预药物对心率变异性(HRV)以及收缩压和舒张压的影响还不清楚。为此，研究人员进行了进一步的探索。

古典音乐降低心率

先前，UNESP的 Marilia团队曾研究了音乐在压力条件下对心脏的影响，结果表明古典音乐往往会降低心率。“我们观察到古典音乐激活了副交感神经系统（parasympathetic nervous system）并减少了交感神经活性（sympathetic activity），” Valenti博士说，“当身体处于静止状态时，副交感神经系统能减慢心率，降低血压，稳定血糖和肾上腺素水平。”

而在他们最新的研究中，该小组直接测量了音乐对37名控制良好的高血压患者的HRV和血压的急性影响。研究中包括服用一系列降压药的患者，这些参与者都服用了6个月至1年的降压药。

科学家们在至少相隔两天的两个随机日对每个患者进行心率和血压进行测量。其中一日，患者接受常规的口服抗高血压药物治疗，然后通过耳机收听60分钟的器乐演奏（instrumental music），且音量始终相同；在第二个测量日，患者接受相同的治疗，但不听音乐。研究人员在用药20、40和60分钟后分别测量受试者的HRV，并计算不同时间的心率差异。

最新结果

结果表明，与不通过耳机听音乐的患者相比，听音乐的受试者在用药60分钟后的心率下降幅度明显更大。不仅如此，在用药60分钟后，听音乐的受试者血压下降也更明显。

作者们说：“最重要的是，我们发现音乐能显著增强抗高血压药物对HRV的影响。大多数情况下，作用在给药后15至20分钟左右开始出现，60分钟左右接近最佳治疗效果。”

值得注意的是，他们承认，该研究调查的是一组控制良好的高血压患者，并建议进行进一步的研究，以确定降低血压的辅助方法（如音乐疗法）是否能减少患者对药物治疗的依赖；他们还提到，研究中使用的重复音乐序列（music sequences）可能已为患者所熟悉，因此产生了镇静效果。

“我们强烈建议在不同的病理条件下进行更多的研究，以开展进一步的实验来检测音乐是否对药理作用有重大影响。”研究小组总结道。

受过专业训练的音乐人士无论在口头语言还是在歌唱声信号中，“杂音”都较少。音乐治疗师是受过专业教育、在音域和很多乐器方面接受过培训的音乐人士，他们能够使噪音量最小化，同时使乐音的共鸣最优化。因此，与其他医师相比，音乐治疗师能提供更加清晰的声信号，从而改善患者大脑的神经可塑性。

虽然研究者尚未证明音乐疗法的作用与大脑神经可塑性变化之间存在直接联系，但值得注意的是，神经可塑性通常不会因为疾病或受伤而丧失。神经可塑性有可能并不具备适应性，例如中风造成的大脑变化通常是病态的。很多研究者致力于更好地了解如何抑制那些与不良行为相关的神经变化，同时促进那些与有益行为相关的神经变化。从神经可塑性文献中我们可以了解音乐疗法的机制，除此之外，若能更好地了解音乐疗法是如何使各种患者群体的行为发生积极变化的将会为理解神经可塑性过程提供深刻见解。