本文分为上和下两部分，来讨论睡眠科学。

科学研究告诉我们，睡眠与银行户头有很多相像之处，会收取小额账户管理费。 你可以一个月中有那么几天账户余额落入收费门槛之内，只要在收费生效前重新注入充足的资金就完事大吉了。这种理论（也就是通常所说的“偿还睡眠债”）在过去几十年的睡眠研究中大行其道，并且使得大众媒体与满眼倦怠的读者和听众可以若无其事地讨论睡眠问题。

问题是，这种睡眠债理论的科学根据是否牢靠呢？

近来一项研究对准了这个问题，就我们已知睡眠可以影响到的方方面面对该理论进行测试：注意力、压力、日间嗜睡度以及轻度炎症。前三项与睡眠的联系已经广为人知，而最后一项炎症还没有，但人们应当了解。轻度组织炎症与一系列健康问题有着越来越多的联系，心脏病就首当其冲。

受试者们先是在一个睡眠实验室里，根据四个晚上每晚8小时的睡眠，接受评估，让研究者们得以确定一条基准线。这为注意力、压力、日间嗜睡度以及炎症水平提供了正常值对照标准。

然后，受试者要经受六个晚上每晚6小时的睡眠（对于工作强度大、家务繁忙以及社交生活丰富的人来说，能有这个平均水平已经相当不错）。接下来，受试者被允许用三个晚上来补觉，每天睡上10小时。在整个研究过程中，在受试者完成一系列任务时，对其健康和能力状况进行评估。

睡眠债理论预测，前六晚缺觉带来的负面影响会在很大程度上被后三晚的补觉所弥补，但实际情况并非如此。

分析显示，六晚的睡眠不足对注意力、白天嗜睡程度以及炎症（正如血液中白细胞介素-6水平所显示的那样，这是全身组织炎症的一个生物指征）产生了负面影响，所有这些都与预测相吻合。不过，熬夜没有对压力荷尔蒙皮质醇（本研究中用以衡量压力的生物指征）的水平有所影响，皮质醇水平依然保持在基准水平。

经过三晚的补觉，白天嗜睡度重回基准水平——睡眠债理论得一分。IL-6水平也恢复到基准线——睡眠债理论再得一分。皮质醇水平依然不变，但这一分未必该判给睡眠债理论（一会儿再详细展开）。

在睡眠不足阶段显著下降的注意力水平，经过三天的补觉没有回到基准水平。这对于该理论来说是重重一击，因为与其他指标相比，注意力可能对我们的行为表现有着更大的直接影响。由于还有许多分散注意力的其他活动（如开车的时候使用智能手机），睡眠不足不仅仅是一种妨碍而且具有非常大的危险性。此项研究表明，靠周末蒙头大睡是不能恢复精力的。

回头来说压力荷尔蒙皮质醇，研究者们指出，皮质醇的水平相对没什么变化，这也许说明受试者们在参加此项研究之前已经处于缺觉状态。以前的研究显示，皮质醇与睡眠之间存在很强的联系；睡得越少，体内循环的压力荷尔蒙水平就越高，这本身存在一系列的健康危险。此次的研究没有与之相矛盾，但也没有告诉我们补觉能否降低皮质醇水平。

从研究中我们得知，补觉会有一定帮助，但不能偿清所有的睡眠欠债。鉴于注意力下降可能带来的严重后果，需要谨记的另一点就是尽量少熬夜。仅仅因为周六和周日睡了个饱，并不意味着周一早上能够精神抖擞。

《睡眠债理论纠错（下）》将探讨我们能否瞒过自己的身体，让它误以为我们得到了更多的睡眠。