在过去至少 20 年里，虚拟现实仿真技术一直被用于治疗患有特殊疾病的病人，比如创伤后应激障碍（PTSD）、重度烧伤及恐惧症等。从 1997 年以后，虚拟现实技术就被用于患有 PTSD 的士兵。Bravemind 是 Virtually Better 提供的一种虚拟现实疗法项目，可以帮助临床医生逐渐将患者暴露于刺激物下，诱发他们的创伤应急反应，从而帮助患者尽快康复。

提到虚拟现实（VR），想必很多人对其带来的新奇娱乐体验已不陌生，然而VR技术的应用潜力远远不止于此。当虚拟现实与医疗保健结合，饱受病痛折磨的患者将会受益无穷。

当上帝用终身瘫痪同我们开命运的玩笑时，虚拟现实为人们带来一线希望。近日，英国《科学报告》杂志发布的一份研究报告显示，通过虚拟现实训练及脑部控制机器人科学，一些因脊髓损伤而长久瘫痪的患者在移动和感知上取得突破。

在研究过程中，参与者沉浸在虚拟现实环境中，使用由大脑控制的机械外骨架帮助还原下半身运动。参加研究的8名患者中，有7位是脊髓以下完全瘫痪的，然而在为期12个月的康复训练之后，所有患者的自发肌肉功能都有所恢复，并且对触觉和疼痛都有了感受。另外，病人的膀胱和肠道控制能力也有所恢复，心血管机能也有所增强。其中，4名之前被诊断为完全瘫痪的病人现已“升级”为不完全性截瘫。

除了给患者的康复生活带来福利，虚拟现实也为医生工作打开方便之门。据美国消费者新闻与商业频道报道，来自加利福尼亚州贝弗利山的著名疝气专家希尔林·特菲博士利用虚拟现实技术直播疝气手术。虚拟现实完美展现出一个真实的手术场景，给观众带来身临其境之感。用VR技术直播手术操作过程将改变外科教育形态，同时也有助于实现医疗手术信息的互联共享。此外，外科医生可以通过虚拟现实装备从多个角度近距离观察病灶，深入了解情况，确定潜在风险，为复杂高危的手术做充分准备。虚拟现实也为心理治疗开创全新局面。今年4月，德意志银行发布最新VR报告表示，医生和治疗师们正尝试通过创建个性化的虚拟现实情境来治疗心理疾病，例如美国南加州大学创新技术学院就推出了一种虚拟现实疗法，用于治疗创伤后应激障碍，而伦敦某公司也利用虚拟现实技术来治疗恐惧症。由于技术限制，传统的治疗恐惧症的暴露疗法在操作上时常存在障碍，并可能会因为操作的不可控制使病患精神崩溃。通过VR技术，这样的困难能够得到大大改观。VR暴露疗法将利用头戴式显示器等设备为病患创造一个高度仿真的世界，且医生可以根据病患的情况随时调整环境的恐怖程度，有时医生还可与病人共同沉浸在VR世界中，通过与自身情况的对比给病人对症下药。

美国南加州大学创新技术研究所（Institute for Creative Technologies）正在开发多种原型产品，并且在多个医疗虚拟现实领域展开相关研究。HITLab 和 Firsthand Technology 的亨特·霍夫曼（Hunter Hoffman）曾在 15 年前开发了 SnowWorld，这是一种早期的虚拟现实环境，可以帮助烧伤患者减轻治疗过程中的疼痛感。虽然虚拟现实技术十分有效，但在痛觉管理领域还大有用武之地。Firsthand 的几位创始人最近创建了一家名为 DeepStream VR 的新公司，继续开发医疗保健虚拟现实应用。

对于医师们来说，他们可以轻松利用虚拟现实技术，在对恐惧症患者的治疗中提升暴露疗法或认知行为疗法的疗效。现如今，越来越多的公司正在开发暴露疗法，其中就包括虚拟现实医疗中心（Virtual Reality Medical Center）和 Psious。有些公司还开发了供临床医生使用的专门应用，消除患者对飞行、扎针、爬高、封闭空间、公开讲话、驾驶等事情的恐惧。

针对临床医疗保健虚拟现实技术研发的其他领域还包括，管理假肢痛、脑损伤评估和康复、针对青年孤独症患者的社会认知训练、对焦虑症和抑郁症的治疗、中风康复、对儿童多动症（ADHD）、诊断学和成像可视化的管理等。

美国国立卫生研究院宣布投资400万英镑用于研发心理健康问题的虚拟现实疗法刚刚过去几个月，这项研究就出现在了大家的视线内。值得注意的是，弗里曼教授也是该美国国立卫生研究院项目的负责人。他带领的团队探索的范围还包括从精神分裂到抑郁症在内的一系列精神疾病上的虚拟现实疗法。弗里曼教授紧接着补充道，经验丰富的治疗师还是这个系统里不可或缺的一部分。

消费者和门诊服务市场

那么，规模庞大的消费者市场会怎么样？这个市场会因为价格低廉的虚拟现实 HMD 设备而走向繁荣吗？到目前为止，大部分医疗保健方面的虛拟现实研发一直专注于可控的临床应用。许多这样的应用将必须符合法律法规，享有医疗设备地位，但肯定还会存在门诊治疗与一般的健康解决方案的市场。

除了临床培训，Next Galaxy 还将面向应用商店向任何想学习救生技术的人推出心肺复苏术和海姆利克氏操作法（Heimlich）软件。Vivid Vision 是一家试图使用虛拟现实耳机治疗视力障碍的新公司，如弱视和斜视等。当该公司创始人试图治疗自己的视力障碍时，他想到了这个主意。目前，针对全身健康、放松、冥想和减压，已经有许多可使用的应用了，还有一些也在发展之中。

在预防性医学领域，也有一些应用致力于让用户了解不良生活习惯的害处，比如吸烟、暴食暴饮、吃不健康的食物等。尽管还存在某些争议，但有关预防性医疗保健和生活方式的大众教育，对解决糖尿病蔓延等问题有着至关重要的影响。由于糖尿病的流行，医疗保健系统在财政上面临巨大的压力。

个人健身和锻炼也是一个可能会被虚拟现实技术颠覆的庞大细分市场。Runtastic 之类的健身应用可以帮助用户进行合理锻炼，而Widerun、Activetainment 和 VirZoom 等虚拟自行车硬件厂商则可以让用户体验在任何条件下进行“户外运动”的乐趣。Icaros 是一款看上去特别有趣的健康游戏设备，可以在用户进行大强度锻炼时模拟飞行。

展望未来

整体而言，虚拟现实技术在医疗保健方面的应用仍然处于早期阶段，在疗法上尚未取得突破性进展，也未获得广泛的临床应用和使用。该领域的创新者们将会通过量身定制的可控人体实验，越来越多地寻找这种技术的临床效果证据。在不久的将来，随着虚拟现实之类的技术与人工智能、深度学习、大数据分析、传感器、生物反馈及计算技术的无缝整合，此类技术在医疗保健方面的作用会日益得到体现。

智能、适应性虚拟仿真技术可以在与患者的互动过程中不断学习，这种技术将给分散的、以患者为中心的医疗保健行业带来变革，从根本上改变医疗保健的服务方式。