随着这项技术的不断发展，我们现在能以合理的价格获得高品质的虚拟现实体验，而且这种体验会在一年内在消费者当中得到广泛普及。数十年来，一些行业始终在使用虚拟现实技术，医疗保健行业就是其中之一。在 Pubmed 数据库中，与虚拟现实研究有关的文章数量已经从 2004 年的 204 篇增至 2014 年的 720 篇，在短短 10 年间增长了两倍以上。最近滑铁卢大学(University of Waterloo)所做研究显示，玩虚拟实境(VR)游戏可能是治疗自闭症、精神分裂症和帕金森氏症等神经系统疾病的关键工具。这些疾病的患者症状对时间的感知与常人不同，VR技术有助顾改变其对时间的看法。
根据University of Waterloo报导，该论文共同作者、运动机能学博士后研究员Seamas Weech表示，能精确估计时间流逝的能力是人类与世界互动能力的基础。但某些人的内部时钟失调，导致定时缺陷影响其感知和行动。该研究有助于了解这些缺陷如何产生，以及如何重新校准大脑中的时间感知。
这个行业已经为颠覆做好了准备，同时向以患者为中心及个性化医疗服务的转型已经上演。下面，我们就来详细介绍一下虚拟现实技术在医疗保健行业应用的历史及现状。
用于医疗培训和教育的虚拟仿真
自Sensorama 模拟器在 1962 年诞生以来，虚拟仿真技术已经走过了漫长的道路。在过去几十年里，虚拟现实和仿真技术广泛应用于医疗保健培训和教育领域。手术模拟器始终是医师培训的重要工具，医院投入大量资金购买这种专业设备。我们应该对此感到高兴，因为我无法想象谁会主动成为外科手术的“第一个试验品”。
随着视觉仿真与力反馈技术的结合，外科医生可以在做手术时，同时具有视觉和物理反馈。有些企业开发了尖端的仿真系统，其中就包括ImmersiveTouch 和 Medical Realities。当前技术不可能取代这些复杂的模拟器，但随着新一代传感器和显示技术的问世，仿真系统开发和制造成本应该会下降。
除了外科手术，虚拟现实还是一种用于医疗保健专业人员临床教学和培训的划算、安全和有效的手段，比如护士、医师、外科医生、医疗顾问、牙医、护理人员，甚至是患者本身。执业医师能在身临其境和远比传统视频与文件学习手段更真实的环境下，接受有关手术、技术、设备以及与患者互动等方面的培训。
在虚拟现实环境下接受培训，可以给医师们提供一个没有风险的环境，用于操作可挽救生命的程序，尤其对于正常情况下表现不佳的医师而已。Next Galaxy 和 VR HealthNet 正在联手开发针对于医疗保健专业人士的虚拟现实培训解决方案。zSpace 则是另一家正在开发医疗教育应用的公司。大家可以点击这里，查看有关虚拟现实培训诸多益处的报告。
虚拟现实在临床医疗保健环境下的应用
在过去至少 20 年里，虚拟现实仿真技术一直被用于治疗患有特殊疾病的病人，比如创伤后应激障碍（PTSD）、重度烧伤及恐惧症等。从 1997 年以后，虚拟现实技术就被用于患有 PTSD 的士兵。Bravemind 是 Virtually Better 提供的一种虚拟现实疗法项目，可以帮助临床医生逐渐将患者暴露于刺激物下，诱发他们的创伤应急反应，从而帮助患者尽快康复。
美国南加州大学创新技术研究所（Institute for Creative Technologies）正在开发多种原型产品，并且在多个医疗虚拟现实领域展开相关研究。HITLab 和 Firsthand Technology 的亨特·霍夫曼（Hunter Hoffman）曾在 15 年前开发了 SnowWorld，这是一种早期的虚拟现实环境，可以帮助烧伤患者减轻治疗过程中的疼痛感。虽然虚拟现实技术十分有效，但在痛觉管理领域还大有用武之地。Firsthand 的几位创始人最近创建了一家名为 DeepStream VR 的新公司，继续开发医疗保健虚拟现实应用。
对于医师们来说，他们可以轻松利用虚拟现实技术，在对恐惧症患者的治疗中提升暴露疗法或认知行为疗法的疗效。现如今，越来越多的公司正在开发暴露疗法，其中就包括虚拟现实医疗中心（Virtual Reality Medical Center）和 Psious。有些公司还开发了供临床医生使用的专门应用，消除患者对飞行、扎针、爬高、封闭空间、公开讲话、驾驶等事情的恐惧。
针对临床医疗保健虚拟现实技术研发的其他领域还包括，管理假肢痛、脑损伤评估和康复、针对青年孤独症患者的社会认知训练、对焦虑症和抑郁症的治疗、中风康复、对儿童多动症（ADHD）、诊断学和成像可视化的管理等。 该研究的参与者包括视力正常、没有感觉、肌肉骨骼或神经系统疾病的18名女性和13名男性。研究人员用VR游戏Robo Recall创造了一种自然环境，鼓励人们重新校准时间感知。该研究的关键操作是研究人员将视觉事件的速度和持续时间与参与者的身体动作相结合。
研究人员测量了参与者在接触动态VR任务前后的时间感知能力。研究人员在时间感知任务中测量了移动探头的实际和感知持续时间。他们发现，VR操纵与参与者的时间估计显著减少约15%。
Weech表示，这项研究带来有价值的证据，证明时间的感知是灵活的。VR可望成为重新校准大脑时间的有用工具。但需要更多研究来确定效果持续多久，以及这些讯号在大脑中是否可观察。若要开发临床应用，就得知道其影响在几分钟、几天或几周后是否稳定。进行纵向研究能得到答案。
该论文的资深作者Michael Barnett-Cowan表示，VR技术已成熟。令人信服地改变了用户的空间和时间经验，而能用于感知方面的基础研究，从而了解正常、受伤、老年和患病人群的大脑的运行方式，以及如何对其进行最佳治疗。
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