当人们谈到男女行为差异时，心理学的焦点更多的集中在配偶之间的不同喜好和普遍的兴趣之上。现有的研究表明，当谈及（异性恋）的交配偏好时，男性对身体之美的兴趣相对更大一些，女性则对挣钱能力更感兴趣。至于一般的兴趣，男人对物质更感兴趣，而女人对人更感兴趣。

即使是最坚定的进化心理学家也会承认，这些都是部分重叠的钟形曲线：有很多男人对别的男人着迷，还有很多女人在寻找伴侣时，首先考虑的是曼妙身材。然而，这些发现在某些方面遭到了强烈的抵制。其中一个更为复杂观点就是社会角色理论。社会角色理论认为：这种差异确实存在，但它们完全或主要是社会强加给个人的性别角色的结果。然而，一项作为预印本发布在psyarxiv上的研究对36个国家的参与者进行了研究，结果未能复制以前用以引用支持社会角色理论的重要发现。

社会角色理论中最纯粹的形式位于先天和后天光谱的后天端，根据这一点，行为中的性别差异通过文化传统产生。另一方面，在先天一端，有各种各样的进化心理学的说法，认为行为上的性别差异是由进化造成的。也就是说，由于生殖对于男人和女人来说意味着如此不同的事情——男人可以以很小的“成本”传递他们的基因，而对于女人来说，至少需要怀孕和分娩——男人和女人因此进化出了对伴侣的不同偏好。

1999年，美国心理学家发表了一项最值得注意的支持社会角色理论的研究。Alice H.Eagly和Wendy Wood重新解释了进化心理学家David Buss最初发表的数据（显示了不同文化中配偶偏好的平均性别差异），他们报告说，在性别关系更平等的国家，男女差异较小。这表明，性别平等为女性提供了追求真正浪漫和性偏好的空间，这与男士的特征相差无几。

然而，对于新的预印本，Lingshan Zhang和 Benedict Jones，以及他们在格拉斯哥大学的同事，对一个新样本的相配偏好都提出了一个完全一样的问题（这个样本包括来自36个国家的910名男性和2350名女性，他们对伴侣的一些特质按照重要程度进行了排序，或者对伴侣的一些特质进行了评级。他们的分析结果对社会角色理论解释这些差异的能力产生了严重怀疑。

小提琴图显示了男性和女性对潜在伴侣良好的收入能力、身体吸引力和家庭技能的偏好，通过对特质评分（最上面一行）和特质排名（最下面一行）任务的反应进行评估。排名已经被反向打分，这样两个任务的得分越高，表示偏好越强。粗水平条表示中间值，X表示平均值。

作者解释说，“与Eagly和Wood（1999年）使用汇总数据计算在国家层面的性别差异分数相比，我们使用多层次模型来分析个体参与者的配偶偏好”，他们指出了两项 研究，用他们的话说，“后一种方法更可取，因为它考虑到了每个国家的偏好差异。”（在所有三项研究中——Buss；Eagly和Wood；以及新的研究——参与者完成了相同的任务，因此从这个意义上说，这是三方一一对应的比较。）

张和他的团队发现：“尽管女性比男性更喜欢有良好收入能力的伴侣，而男性比女性更喜欢有吸引力的伴侣，但我们根据联合国的统计定义发现很少有证据表明，在性别平等程度较高的国家，这些性别差异较小”。

有“一项分析表明，在性别平等程度较高的国家中，对高收入能力偏好的性别差异较小，（但是）在控制了高尔顿问题，或纠正多重比较时，这种影响并不显著。”

高尔顿的问题是一个统计误差，当将事物视为统计上独立的事物，事实上并非如此——在这个研究中的高尔顿差异是指地理位置相近的国家的文化习俗。

最后，在控制了高尔顿的问题之后，研究人员发现只有一个伴侣的特征，这是一些进化心理学理论的主题——家庭技能，如烹饪和清洁——之前的记录表明，在更多男女平等的国家，男性比女性更受欢迎，事实上消失了。然而，在其他地方，无论是在等级和等级特征数据上，差异都很明显，甚至控制了性别平等。

关于如何解释这些新发现，新预印本的合著者本尼迪克特·琼斯在Twitter上澄清道：“这项工作并不排除社会角色在择偶中的作用”，“我们没有为择偶的进化解释提供任何直接证据，我们最近的一些工作也有挑战性这很复杂！“

然而，新的分析至少部分地与 Richard Lippa在2010年发表的一篇重要文章相吻合，他提出了一组与人格和兴趣的性别差异有关的类似问题。Lippa总结了“两个元分析和三个跨文化研究的人格和兴趣的性别差异”，发现“小”到“中等”的性别差异与五大人格特征有关，而“非常大”的性别差异与人-物差异有关。他发现，“在性别平等主义社会中，人格的性别差异往往比在性别不平等主义社会中更大”，这一发现与社会角色理论相矛盾，但与进化、归因和社会比较理论相一致。相比之下，不同文化和不同时间的性别兴趣差异似乎是一致的，这一发现表明了可能的生物影响。”

至少，Lippa的研究和Zhang和Jones等人的新研究使得社会角色理论的拥护者很难解释到底发生了什么。如果在异性吸引方面的性别差异就像“男人习惯于寻找有魅力的女人，女人习惯于寻找高收入的男人”一样简单，那么人们会期望性别平等会对这种动态产生一定的影响。先天和后天必然以各种各样的方式相互交织和相互作用，人类可能永远不会完全分开，但根据Lippa的说法，目前这些新的结果使得排除“生物影响”的强大作用变得更加困难。

—Are sex differences in preferences for physical attractiveness and good earning capacity in potential mates smaller in countries with greater gender equality?[this study is a preprint meaning that it has not yet been peer reviewed and the final version may differ from the one that this report was based on]