科学家证实焦虑就像能救命的“第六感”。他们发现，神经紧张的人更能适应危险。数十年来研究称，长期处于警觉状态有害健康，因为它会导致体内的皮质醇（即应激激素）激增，从而损害细胞。据认为，焦虑还会导致对威胁信号过于敏感，引起永久性的神经兴奋状态，甚至有可能损害人体的快速反应能力，比如因恐惧而“吓呆”。

但一项新的研究结果表明，这种“高度警惕”状态是有好处的。焦虑似乎能让预警信号迅速抵达负责行动的大脑区域，引发肾上腺素激增和做出“或战或逃”的反应。

相比之下，悠闲懒散的人在感觉到威胁时没那么快做出反应。当他们遇到危险时，初始大脑信号会传达到与感官知觉和面孔识别相关联的大脑区域。

研究人员监测了24名志愿者在观看有人做出各种程度威胁举动或温和举动的图片时的大脑活动，结果发现了这一差别。人脑能够在这些区域用短短200毫秒快速、自动地察觉社会威胁。

来自法国国家卫生和医学研究所的研究论文主笔马尔瓦·扎因说：“这种快速反应有生存适应作用。我们是跟能攻击、咬或蜇的食肉动物一起进化的。感到恐惧时的快速反应可以帮助我们避开危险。”

英国近1/5的成年人患有焦虑症或抑郁症，国民保健制度去年共开出超过5300万份抗抑郁药处方，而且这个数字还在上升。

扎因和研究论文合著者们发现，焦虑能把威胁的神经“编码”从感觉回路转移到运动回路，前者帮助我们识别面孔，后者负责生成动作。扎因说：“只在高度紧张的观看者身上测量到了运动皮层对发出威胁信号的情绪格外敏感。”

研究人员还希望弄明白人们在容易引起社会冲突的情形下觉得什么最具有威胁性。他们发现，一个人凝视的方向是对情绪敏感度增强的关键。愤怒加直视会在短短200毫秒内引起大脑的反应，比在愤怒者看向别处时的反应要快。

“在人群中，你会对朝你看的愤怒面孔最敏感，对看向别处的愤怒者则不那么警觉，”扎因说，“面部表情能传达重要的社会信号，了解这些信号对于在有威胁性的情形下求生存会非常重要。”

研究结果刊登在美国《电子生命》期刊上。

本月早些时候有科学家发现，不开心或有压力并不会增加身体不适的风险，快乐的人并非更有可能长寿。

刊登在英国《柳叶刀》杂志上的对100万名女性的调查研究称，认为压力会导致健康状况欠佳的普遍看法所依据的研究混淆了因果。

新南威尔士州的研究人员说，这一研究结果很重要，因为人们经常因生病而自责，以为积极的态度本可使他们免于病痛。

点击图片进入下一页

有科学家证实焦虑就像能救命的“第六感”。（图片来源：台湾《中时电子报》）