作者为美国哈佛大学发展心理学家南希·希尔和哈佛大学教育学研究生院学者亚历克西斯·雷丁。全文摘编如下：

每一代人似乎都在抱怨下一代人的不负责任和自我放纵。就连苏格拉底也描述了古希腊年轻人的愚蠢，他哀叹道：“现在的年轻人喜欢奢侈。他们行为不端，蔑视权威。”

然而，近年来，评论家们认为，当今年轻人的发展明显受到了阻碍。许多人指出，“千禧一代”和“Z世代”对“长大”具有独特的抵抗力。一些理论家甚至提出，需要一个新的发展阶段来解释这样一个事实，即今天的年轻人进入成年需要更长时间，比过去几代人更依赖父母。

推迟进入成年和延长青春期并不是现代的事情。常见的说法是，花更多时间变成“成年人”并不是因为当今年轻人缺乏耐力或动力。推迟成年是年轻人对经济状况的预期反应，经济状况决定了年轻人进入劳动力市场的时期。

通常有五项指标被理解为成年的标志：完成教育、离开父母、找到工作、找到生活伴侣、生孩子。

与上世纪中叶相比，今天的年轻人似乎花更长时间才达到这些指标。16岁至24岁的年轻男性进入永久性工作岗位的人数有所减少，已婚有子女的男性和女性也有所减少。男性的初婚年龄中位数从1950年的23岁上升到2018年的30岁。同期，女性的初婚年龄中位数从20岁上升到28岁。根据这些数据，今天的年轻人在推迟成年方面似乎的确是独一无二。

每代年轻人都“长不大”

但这只是整体情况的一部分。纵观一条更宽泛的历史弧线，在一个多世纪的时间里，出现了不同的模式。19世纪末，年轻人达到成年标志的年龄与如今的年轻人类似。尽管在1890年，人们的预期寿命不足50岁，但男性的初婚年龄中位数是26岁；女性结婚的中位数年龄为22岁。与父母同住的年轻人数量形成了一条U形曲线：1900年，在18岁至29岁的成年人中，有41%与父母同住，大萧条之后上升到48%。这个数字在1960年降至29%，然后再次稳步上升，在2020年初、也就是新冠疫情封锁之前达到47%。平均生育年龄的演变也有类似之处，上世纪中叶出现了下降。考虑到这一较长的时间范围，上世纪五六十年代的年轻人显然是局外人。今天年轻人进入成年的标志与一个世纪前的年轻人非常相似。

许多年轻人对未来感到的压力和焦虑也并非我们这个时代所独有。2016年，在哈佛大学一座老建筑的阁楼上，我们发现了一份从上世纪50年代到70年代进行的一项研究的档案。这一发现包括对大学生的连续录音录像。在每个学年结束时，这些学生都被问到同一个问题：“过去一年对你来说最特别的是什么？”在之后的1小时中，他们分享了自己的奋斗和胜利、担忧和希望。我们听到这些学生描述在他们的时代背景下成为成年人意味着什么。

在发现这组数据后，我们花5年时间对其进行重新分析，以寻找各代人在成年过程中的差异和相似之处。这些差异仅仅来自于过时的流行文化或历史参照，比如在讨论政治时提到尼克松或越南战争。但这些学生与今天的年轻人有着共同的核心发展经验。在影像资料中，学生们描述说，他们感觉不知所措，因为不知道前进的最佳路径或如何找到出路。他们担心是否能找到有意义的工作，他们担心在面对众多机会和权衡时如何做出重大的决定。他们感到来自父母的压力，父母要求他们在学业和职业上取得成功；他们感到不能浪费机会的压力。但他们很难从别人那里找到支持，帮助他们在毕业后的新生活环境中找到方向。因此，许多人感到迷失、气馁和对未来的不确定。